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Mar 17, 2023

¿Cómo se calcula el AQI? Así es como puede monitorear la calidad del aire local en Washington

A medida que se prolonga la temporada de incendios y el calor excesivo afecta más al estado de Washington

A medida que se prolonga la temporada de incendios y el calor excesivo azota al estado de Washington con más frecuencia durante los meses de verano, verificar la calidad del aire va de la mano con verificar el pronóstico del tiempo local.

Los factores externos cotidianos, como las emisiones de combustible de los vehículos, el gas de las instalaciones industriales y los incendios forestales, afectan la contaminación diaria. Para medir esto, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. calcula un índice diario de calidad del aire, conocido como AQI, en una escala de cero a 500.

El AQI mide cualquier cosa entre cero y 50 como saludable, mientras que cualquier valor de 301 o más alto se considera peligroso.

Para calcular el AQI preciso específicamente representativo de las ciudades y comunidades rurales del estado de Washington, se implementan redes de sensores distribuidos para recopilar datos.

La EPA monitorea la contaminación por ozono a nivel del suelo, la contaminación por partículas, el monóxido de carbono, el dióxido de azufre, el plomo y el dióxido de nitrógeno. La agencia está obligada a monitorear estos "contaminantes de criterio" bajo la Ley de Protección del Aire Limpio.

Cada contaminante criterio puede contribuir de manera única a efectos nocivos para la salud y consecuencias ambientales negativas.

Según AirNow, una asociación federal con la EPA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. y otras entidades gubernamentales, el ozono está presente de forma natural en la atmósfera terrestre. Sin embargo, los contaminantes como el ozono a nivel del suelo, que se emiten a través de los vehículos, contribuyen a la mala calidad del aire y pueden "irritar el sistema respiratorio".

El "ozono bueno" ocurre naturalmente en la atmósfera superior y nos protege de los dañinos rayos solares, según la EPA. Su contraparte, el ozono troposférico, es el contaminante tóxico que es "el ingrediente principal" del smog. El ozono suele ser más frecuente en el calor cuando el aire está estancado.

La contaminación por partículas es a menudo el resultado de incendios forestales. Un estudio publicado en AirNow descubrió que "los incendios forestales contribuyen del 15 al 30% de las emisiones atmosféricas primarias de partículas finas en los Estados Unidos".

PM2.5, también conocida como contaminación por partículas, se puede detectar en el aire. Las pequeñas partículas flotantes a veces pueden crear una apariencia de niebla.

"Las emisiones de contaminación por incendios son la mayor preocupación", dijo el profesor de la Universidad de California Davis, Qi Zhang, que enseña en el Departamento de Toxicología Ambiental y realiza investigaciones sobre la contaminación del aire.

La tabla AQI se usa para clasificar los niveles de calidad del aire usando una fórmula y los números de contaminantes de criterio. Un número se calcula diariamente a menos que haya una condición extrema, como un incendio forestal, que hace que se actualice con más frecuencia.

Zhang dijo que cuando la calidad del aire es estable, la EPA usa promedios de 12 horas para calcular un AQI.

Durante la temporada de incendios, la calidad del aire se calcula en tiempo real. Zhang dijo que los niveles de ozono se calculan cada hora y PM2.5 cada tres horas.

La tabla AQI se divide en seis colores: verde, amarillo, naranja, rojo, morado y granate. Cada color representa un rango en la tabla AQI de cero a 500, donde cero es "calidad del aire satisfactoria" y 500 indica "advertencia de salud y condiciones de emergencia".

Uno de los contaminantes más dañinos para los humanos es el ozono. Mientras que el ozono es excelente en la atmósfera superior y protege a los que están debajo de los dañinos rayos ultravioleta del sol, en la atmósfera inferior puede ser venenoso para los humanos. El ozono es un compuesto gaseoso formado por tres átomos de oxígeno, que difiere de los dos átomos de oxígeno que los seres vivos suelen inhalar como aire normal.

La exposición a largo plazo al ozono puede dañar las vías respiratorias, según la Agencia de Protección Ambiental y, en última instancia, está relacionada con tasas más altas de mortalidad.

El primer paso para mantenerse protegido contra la mala calidad del aire es mantenerse informado con el AQI más actualizado en su vecindario. Los puntajes AQI se publican diariamente en AirNow o se pueden encontrar en la aplicación meteorológica de su teléfono inteligente. Si no tiene acceso a ninguno de los dos, los medios de comunicación también informan al público cuando se registran puntajes de baja calidad del aire.

Ciudades en todo el estado de Washington como Olympia, Tacoma, Bellingham y las áreas de Tri-Cities tienen monitores de calidad del aire para rastrear el AQI e informar a la comunidad sobre la calidad del aire.

Si la calidad del aire en su vecindario no es segura, trate de evitar salir al aire libre tanto como sea posible. En tu casa, cierra todas las ventanas y si tienes acceso a un purificador de aire, úsalo. Otra solución rápida sería cambiar los filtros de aire de tu casa.

Quedarse en casa no es factible para todos, por lo que si debe estar al aire libre durante condiciones de aire insalubres, se recomienda enfáticamente usar una máscara N95.

Aquí hay algunos recursos para comparar los índices de calidad del aire en los Estados Unidos:

EnviroFlash

Aire Comparar EPA