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Mar 16, 2023

Las Escuelas Públicas de Portland obtienen 3500 purificadores de aire para mejorar el flujo de aire en las aulas

Amy Hoffmann (derecha) y su hija Maisy Borden afuera de la Lent School

Amy Hoffmann (derecha) y su hija Maisy Borden afuera de Lent School en el sudeste de Portland. El salón de clases de Maisy tuvo 1.5 cambios de aire por hora el año pasado, muy por debajo de las recomendaciones de ventilación mínima. Dave Killen / El oregoniano

Las Escuelas Públicas de Portland recibirán 3500 purificadores de aire portátiles gratuitos de la Autoridad de Salud de Oregón en un esfuerzo por mejorar la ventilación de las aulas.

La orden permitirá que el distrito instale un segundo purificador en muchas de sus aulas, aumentando la filtración de aire donde ha estado rezagada con respecto a los estándares recomendados.

El anuncio del distrito se produce después de que una investigación realizada por The Oregonian/OregonLive en mayo pasado descubriera que una cuarta parte de las aulas de las escuelas primarias y secundarias del distrito tenían tasas de ventilación inferiores. Los funcionarios del distrito inicialmente defendieron esas tasas bajas, incluso cuando los expertos dijeron que una ventilación inadecuada puede afectar la transmisión de enfermedades y reducir la capacidad de los estudiantes para pensar y aprender.

Luego de la investigación de la sala de redacción, la Autoridad de Salud de Oregón aclaró en septiembre su guía de ventilación y calidad del aire para las escuelas y recomendó "un rango de 3 a 6 cambios de aire por hora" en las aulas y otros "espacios públicos interiores", junto con otras estrategias para mejorar calidad del aire. Los cambios de aire miden la cantidad de veces que el volumen total de aire viejo y viciado de una habitación se reemplaza por aire fresco dentro de una hora.

Las Escuelas Públicas de Portland dijeron posteriormente que intentarían cumplir con esa guía, aunque no es obligatorio. Aun así, los padres preocupados por la ventilación en las aulas dijeron que tenían que presionar al distrito para que tomara medidas.

Las pruebas realizadas por las Escuelas Públicas de Portland revelaron que casi 500 de las 2,000 aulas en sus escuelas primarias y secundarias no lograron tres cambios de aire por hora, incluso con los purificadores existentes funcionando a pleno rendimiento, encontró la investigación de la sala de redacción. Algunos maestros dijeron que solo cambiaron las unidades a la mitad de la velocidad porque las máquinas eran demasiado ruidosas, lo que significa que las tasas reales eran aún más bajas. Algunas aulas ni siquiera tenían un cambio de aire por hora.

Este mes, el día después de que Estados Unidos terminara su emergencia de salud pública por el COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también establecieron por primera vez un objetivo para mantener una calidad saludable del aire interior, recomendando cinco cambios de aire por hora.

La guía federal de ventilación se aplica a todos los edificios, incluidos los entornos que no son de atención médica, como escuelas y espacios de atención médica que aún no están cubiertos por estándares de ventilación más estrictos, dijo el portavoz de los CDC, Scott Pauley.

Freddie Mack, portavoz de las Escuelas Públicas de Portland, dijo que el distrito está al tanto del nuevo objetivo de los CDC, pero que no afectará su plan de ventilación actual dado lo similar que es a la orientación del estado.

"Seguiremos tratando de lograr seis cambios de aire por hora para alcanzar las recomendaciones de la OHA", dijo Mack a The Oregonian/OregonLive.

Los nuevos purificadores, que PPS ordenó a principios de este mes y llegarán el próximo mes, permitirán que el distrito instale un segundo purificador de aire en muchas de sus 2,700 aulas, dijo Mack. Variables como el uso de la sala, el tamaño y los sistemas HVAC del edificio determinarán qué aulas recibirán la unidad adicional.

El distrito no ordenó purificadores de aire de mayor capacidad designados para grandes espacios comunes como gimnasios, cafeterías y bibliotecas, dijo Mack. En cambio, las áreas comunes seguirán dependiendo de los sistemas de manejo de aire equipados con filtros MERV 13, que son eficientes para eliminar partículas grandes del aire y se usan a menudo en entornos comerciales e industriales.

Además de los purificadores, el distrito también recibirá un suministro de filtros para cinco años para los nuevos purificadores y para casi todos los 5,464 purificadores existentes del distrito. Los nuevos purificadores y filtros, fabricados por una empresa llamada Medify Air, están financiados a través de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Las Escuelas Públicas de Portland no serán las únicas en recibir los purificadores de aire. La Autoridad de Salud de Oregón dijo que ha recibido un total de 298 pedidos de escuelas K-12 y distritos de 30 condados de Oregón. Estos incluyen 177 pedidos de 68 distritos escolares y 111 escuelas privadas y chárter, dijo Jonathan Modie, portavoz de la división de salud pública de la agencia.

Se ha pedido un total de 18,704 purificadores de aire a través de este proyecto, que incluye el pedido de las Escuelas Públicas de Portland, dijo Modie a The Oregonian/OregonLive en un correo electrónico. Dijo que los proveedores continúan trabajando en el procesamiento y cumplimiento de los pedidos.

Effie Greathouse, madre de dos estudiantes en la Escuela Primaria Hayhurst y organizadora de Safe Indoor Air For Oregon Schools, elogió la decisión de las Escuelas Públicas de Portland de ordenar los purificadores de aire adicionales. Fundó el grupo de padres para impulsar al distrito a alcanzar los objetivos de ventilación recomendados.

A principios de abril, después de que la OHA anunciara el programa de purificadores, Greathouse dijo que los padres enviaron correos electrónicos y llamadas al personal escolar y a los miembros de la junta del distrito para alentar al distrito y a las escuelas individuales a obtener más purificadores de la agencia de salud pública del estado. El 24 de abril, el personal del distrito les dijo a los padres que habían hecho un pedido de solo 600 unidades, según muestran los documentos. Luego, el 2 de mayo, el distrito envió un segundo anuncio diciendo que había aumentado el pedido a 3500 purificadores. El distrito se negó a comentar por qué inicialmente hizo un pedido más pequeño.

"Reconocer la necesidad de tener múltiples purificadores de aire en la gran mayoría de las aulas de PPS es un cambio real en la forma en que el personal del distrito y los miembros de la junta han pensado y entendido la ventilación y la calidad del aire en las aulas", escribió Greathouse en un correo electrónico.

Ahora, dijo Greathouse, el distrito debe asegurarse de que los purificadores de aire adicionales estén realmente encendidos, lo que ha sido un desafío en el pasado. Los maestros de todo el distrito que no han estado usando sus unidades pueden necesitar más capacitación y apoyo sobre por qué es importante una ventilación adicional, cómo hacer funcionar las unidades en un entorno silencioso y cómo cambiar los filtros, dijo Greathouse.

Mack, el portavoz del distrito, dijo que los maestros recibirán instrucciones sobre cómo operar correctamente las unidades.

"La salud y la seguridad de los estudiantes y el personal de PPS es nuestra máxima prioridad", dijo Mack. "Seguimos tomando medidas para mejorar la calidad del aire en los edificios de PPS y emplearemos estos nuevos sistemas de una manera cuidadosa que garantice la máxima eficiencia y resultados óptimos".

– Gosia Wozniacki; [email protected]; @gosiawozniacka

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